Chi compilò la prima enciclopedia?

Quando si vuole avere un'informazione esatta, si consulta un'enciclopedia, perché contiene dati ineccepibili su tutti i fatti più importanti.

La parola 'enciclopedia' deriva dal greco e venne usata per la prima volta dall'inglese Sir T. Elliot nel 1538. Questi affermava che l'enciclpedia erauna trattazione succinta che comprende tutte le scienze e gli studi liberali.

Le enciclopedie odierne sono ordinate alfabeticamente per facilitarne la consultazione , ma nei primi tempi erano ordinate a piacere dell'autore. Ad esempio, un'enciclopedia del Medio Evo comincia con una disquisizione su Dio e sugli Angeli, e termina con una descrizione dei profumi, dei colori e un elenco di 36 tipi di uova.

La più antica opera a carattere enciclopedico giunta sino a noi venne scritta da Plinio nel I secolo a.C. ed è intitolata "Storia Naturale". Si componeva di 37 tomi e comprendeva 20.000 e più voci. Plinio citò più di 450 autori.

Questa opera fu tenuta in così alta considerazione che ne furono fatte 43 edizioni prima del 1436.

L'enciclopedia più voluminosa è la "Terra" cinese (4020 tonn.) commissionata da un'imperatore morto nel 1721.

La prima vera enciclopedia in lingua italiana moderna ed in ordine alfabetico è certamente "La biblioteca universale profana" del veneziano Coronelli (edita nel 1701).

Ma certamente uno degli sforzi più grandi per compilare un'enciclopedia fu compiuto dai francesi nel XVIII secolo. Nella loro "Enciclopedia" cominciata nel 1721, hanno scritto saggi ed articoli gli uomini più grandi di allora da Voltaire a Rousseau, a Diderot. Ed è questo che rende unica l'opera!

Anche in Italia c'è stata una grande fioritura di enciclopedie; ne esistono delle modernissime e aggiornatissime.